Les principes de fonctionnement des débitmètres thermiques reposent sur les échanges de chaleur ou les modifications de température dus à l’écoulement. On distingue :
– les microdébitmètres qui utilisent les effets d’élévation de la température du fluide due à un afflux de chaleur dans une portion du circuit. Pour mesurer des débits plus importants, ils sont souvent montés en débitmètres proportionnels.
– les sondes anémométriques montées généralement au centre d’une manchette de mesure destinée à stabiliser le profil des vitesses.
– les débitmètres mesurant le temps de transit d’une impulsion thermique entre deux détecteurs situés à une distance fixe.