Le liquide traverse en permanence une boîte mesurante et communique un mouvement oscillant à un piston placé à l’intérieur. Ce piston définit ainsi des volumes mis successivement en communication avec l’entrée et la sortie du compteur. Une oscillation complète du piston correspond donc à l’écoulement d’un volume d’eau connu. Le mouvement oscillatoire du piston est transformé par l’intermédiaire d’une bielle en mouvement rotatif. Ce mouvement rotatif commande ensuite un indicateur de débit ou un mécanisme totalisateur du volume écoulé.